Super Nintendo
Date de sortie : 21 novembre 1990 au Japon, 6 juin 1992 en Europe
Histoire : Apparue d’abord sous le nom de Super Famicom au Japon, la Super Nintendo a marqué d’une empreinte indélébile la décennie 90. Pour beaucoup, elle incarne la quintessence du jeu vidéo de salon : elle a d’ailleurs remporté haut la main le suffrage de la rédaction. En arrivant sur un marché déjà conquis par la NES, elle partait avec une longueur d’avance, face à une Megadrive de SEGA déjà installée. La rivalité entre Super NES et Megadrive a vite pris des airs de bataille rangée, au point d’alimenter ce qu’on appelle aujourd’hui « la guerre des consoles ». Le succès éclatant de la Super NES ne repose pas seulement sur Nintendo. L’entreprise a su s’entourer durablement de partenaires comme Capcom, Konami ou Squaresoft, donnant naissance à une galerie de jeux mythiques : « Street Fighter II », « Super Castlevania IV », « Chrono Trigger »… Autant de titres qui ont forgé la légende. Jusqu’au milieu des années 90, la Super NES s’est imposée partout, malgré quelques projets inaboutis, comme une extension CD, qui restera à l’état de prototype. Ironie de l’histoire : ce projet avorté a permis à Sony de tracer la route vers la future PlayStation.
Nombre de ventes : 49,1 millions d’exemplaires dans le monde
Quelques jeux emblématiques : Street Fighter II, F-Zero, Final Fantasy VI, Super Mario World, The Legend of Zelda : A Link to the Past, Super Castlevania IV, Donkey Kong Country, Super Metroid, Super Mario Kart, Starwing.
Nintendo 64
Date de sortie : 23 juin 1996 au Japon, 1er septembre 1997 en France (mars 97 en Europe)
Histoire : Après le carton de la Super NES, Nintendo aurait pu s’endormir sur ses lauriers. Mais la Saturn de SEGA est déjà là, et Sony commence à s’imposer avec la PlayStation. La réponse ? La Nintendo 64 et ses 64 bits. Sur le plan commercial, la N64 n’a pas fait tomber les records, mais elle a réussi à séduire ceux qui l’ont prise en main. Son atout majeur ? La manette, au design atypique, la première à intégrer un joystick analogique adapté à la 3D. L’expérience offerte sur « Super Mario 64 » reste aujourd’hui encore une référence. Pourtant, la N64 a traîné un handicap de taille : le choix du support cartouche, conçu pour limiter le piratage et accélérer les chargements, mais qui a vite montré ses limites. Prix des jeux élevé (environ 80 euros à l’époque), espace limité, alors que le CD devenait la norme. En fin de cycle, Nintendo a tenté de rectifier le tir avec le 64DD, un accessoire permettant d’utiliser des disques propriétaires… mais il restera réservé au Japon, sans jamais atteindre le marché européen.
Nombre de ventes : 32,93 millions d’exemplaires dans le monde
Quelques jeux emblématiques : Super Mario 64, GoldenEye 007, Mario Kart 64, The Legend of Zelda : Ocarina of Time, Super Smash Bros.
Game Boy
Date de sortie : 21 avril 1989 au Japon, 28 septembre 1990 en Europe
Histoire : Après avoir conquis le salon avec la NES, Nintendo s’attaque au jeu vidéo portable avec le Game Boy, héritier direct des Game & Watch. Cette fois, il ne s’agit plus d’un seul jeu par console : tout fonctionne à la cartouche, donnant accès à une immense bibliothèque pour un prix raisonnable. L’écran noir et blanc, aux reflets verts si caractéristiques, a marqué toute une génération. Le véritable coup de génie ? Adapter le format à des parties courtes, portables et addictives. « Tetris » s’est imposé comme le fer de lance, restant le titre le plus vendu de la console.
Nombre de ventes : 118,69 millions (toutes versions confondues)
Quelques jeux emblématiques : Tetris, Super Mario Land, Kirby’s Dream Land, The Legend of Zelda : Link’s Awakening, Pokémon Rouge et Bleu, Wario Land.
GameCube
Date de sortie : 14 septembre 2001 au Japon, 30 mai 2002 en Europe
Histoire : Après le score mitigé de la N64, Nintendo tente un nouveau pari avec la GameCube. Premier changement majeur : passage au support optique, mais pas n’importe lequel. Nintendo opte pour des mini-DVD de 8 cm, format maison, combinant espace limité et sécurité contre le piratage, au prix de jeux moins volumineux que sur PlayStation 2 ou Xbox. La console se distingue aussi par sa compacité et un tarif de lancement très attractif : 199 euros, puis 99 euros dès 2003. Malgré des exclusivités mémorables, la GameCube n’aura pas bousculé le marché, mais reste appréciée pour quelques titres d’exception.
Nombre de ventes : 21,74 millions dans le monde
Quelques jeux emblématiques : Super Mario Sunshine, The Legend of Zelda : The Wind Waker, Metroid Prime, Super Smash Bros Melee.
NES
Date de sortie : 15 juillet 1983 au Japon (Famicom), 27 octobre 1987 en France
Histoire : Première console de salon signée Nintendo à vraiment s’imposer, la NES a posé les bases de nombreuses habitudes et licences qui font encore la force du constructeur. À l’origine, la Famicom japonaise proposait des jeux sur cartouches ou sur disquettes. À son arrivée européenne, la disquette disparaît au profit de cartouches et d’une refonte du design. La NES a permis au public de découvrir des licences qui traverseront les décennies, comme Final Fantasy, Kirby ou Super Mario. C’est aussi avec elle que Nintendo impose son fameux « Seal of Quality », un label qui a encadré la production des éditeurs tiers, évitant à la marque de sombrer lors du crash du jeu vidéo des années 80 et lui assurant une domination durable.
Nombre de ventes : 61,91 millions d’exemplaires dans le monde
Quelques titres emblématiques : Super Mario Bros, The Legend of Zelda, Metroid, Megaman, Castlevania, Final Fantasy, Ninja Gaiden, Double Dragon, Duck Hunt, Teenage Mutant Ninja Turtles (niveau barrage).
Game Boy Advance
Date de sortie : 21 mars 2001 au Japon, 22 juin 2001 en Europe
Histoire : Loin d’être distancée dans le domaine des consoles portables, Nintendo affirme son leadership en lançant la Game Boy Advance au début des années 2000. Plus puissante, dotée d’une ludothèque immense grâce à la rétrocompatibilité avec les précédents Game Boy, elle s’impose d’emblée. Petite anecdote : le design a été imaginé par un créateur français, Gwénaël Nicolas, alors installé à Tokyo. Nintendo ne s’est pas contenté de recycler le passé : une nouvelle génération de jeux est née, exploitant la puissance de la machine, avec des titres portés de la NES/SNES mais aussi des créations inédites comme Golden Sun ou Advance Wars. Le succès sera tel que la GBA connaîtra une version SP, compacte, pliable, rétroéclairée et dotée d’une batterie intégrée.
Nombre de ventes : 81,51 millions dans le monde
Quelques titres emblématiques : Pokémon Rubis et Saphir, The Legend of Zelda : The Minish Cap, Advance Wars, Golden Sun, Metroid Fusion.
Game & Watch
Date de sortie : à partir du 28 avril 1980
Contexte : Japon. À la fin des années 70, Nintendo prospère dans le secteur des jeux de société et des jouets, puis prend le virage de l’électronique avec la série Game & Watch au début des années 80. Ces mini-consoles portatives ne proposent qu’un seul jeu par appareil, souvent inspiré de licences phares. « Mario Bros », « Donkey Kong », « Zelda »… Rapidement, la marque décline Game & Watch en 59 modèles sur onze ans, chaque console intégrant une horloge, d’où le nom. Leur longévité fait de la série l’une des plus pérennes de Nintendo.
Nombre de ventes : 43,4 millions (tous modèles confondus)
Quelques titres emblématiques : Ball, Donkey Kong, Oil Panic, Mario Bros, Zelda.
Wii
Date de sortie : lancement mondial en décembre 2006
Histoire : Au mitan des années 2000, Nintendo traverse une passe difficile avec la GameCube. La stratégie change radicalement : au lieu de se battre sur la puissance brute, la priorité devient l’innovation ludique. La Wii débarque avec une manette unique, la Wiimote, qui détecte les mouvements. Le pari est risqué, mais la formule séduit : la Wii s’impose comme la console de salon la plus vendue de Nintendo, incarnée par le phénomène « Wii Sports », fourni d’office avec la machine et joué dans tous les foyers. La technologie, basée sur une architecture proche de la GameCube, s’avère moins puissante que la concurrence… mais l’accessoire fait toute la différence.
Nombre de ventes : 101,63 millions d’exemplaires dans le monde
Quelques jeux emblématiques : Wii Sports, The Legend of Zelda : Twilight Princess, Super Mario Galaxy, Mario Kart Wii, Wii Fit, New Super Mario Bros Wii.
Nintendo DS
Date de sortie : 2 décembre 2004 au Japon, 11 mars 2005 en Europe
Histoire : Après quinze années de règne sur le marché portable avec la Game Boy, Nintendo décide de tout remettre à plat et lance la Nintendo DS. Pari risqué : nouveau nom, nouvelle forme, et surtout innovations à la pelle. Deux écrans, l’un tactile,, connexion WiFi, microphone… La DS bouscule les habitudes et rencontre un immense succès. Cette réussite s’appuie sur des jeux originaux qui exploitent ces fonctions inédites. « Nintendogs » ou « Programme d’entraînement cérébral du Dr Kawashima » attirent un public nouveau. Entre DS et Wii, Nintendo retrouve sa place de leader incontesté.
Nombre de ventes : 154,02 millions d’exemplaires dans le monde
Quelques jeux emblématiques : New Super Mario Bros, Nintendogs, Pokémon Diamant et Perle, Programme d’entraînement cérébral du Dr Kawashima, Animal Crossing : Wild World, Mario Kart DS, Phoenix Wright : Ace Attorney.
Nintendo 3DS
Date de sortie : sortie mondiale février/mars 2011
Histoire : Dans la lignée de la DS, Nintendo poursuit l’aventure portable et lance la 3DS en 2011. L’innovation phare : un écran qui simule la 3D sans lunettes. L’effet repose sur l’affichage de deux images distinctes, une par œil, et nécessite un petit effort de concentration pour percevoir le relief. L’idée capitalise sur la vague 3D des cinémas… mais l’engouement ne dure pas, et la console évoluera rapidement vers une version « 2DS » plus classique. Malgré tout, la 3DS introduit aussi une boutique en ligne et des fonctionnalités de réalité augmentée, enrichissant l’expérience utilisateur.
Nombre de ventes : 65,3 millions d’exemplaires dans le monde
Quelques jeux emblématiques : Pokémon X et Y, Mario Kart 7, Yo-Kai Watch, Tomodachi Life, Super Mario 3D Land, Monster Hunter 4.
Game Boy Color
Date de sortie : 21 octobre 1998 au Japon, 23 novembre 1998 en Europe
Contexte : À la fin des années 90, la Game Boy approche la décennie d’existence. Malgré la sortie de la Game Boy Pocket, il est temps pour Nintendo de renouveler son offre. En 1998 paraît la Game Boy Color : même concept, écran couleur légèrement agrandi, rétrocompatibilité avec tous les jeux Game Boy, certains gagnant même un relooking en couleur. La majorité des éditeurs se contente de proposer des adaptations colorisées, souvent signalées par la mention « Color » ou « DX », mais près de 450 titres originaux verront tout de même le jour.
Nombre de ventes : 118,69 millions (ventes cumulées toutes versions Game Boy)
Quelques jeux emblématiques : Pokémon Or et Argent, Wario Land 3, Tetris DX.
Wii U
Date de sortie : lancement mondial novembre/décembre 2012
Histoire : Après le triomphe de la Wii, Nintendo mise sur la continuité et présente la Wii U. Les nouveautés sont là, mais restent timides : manette dotée d’un écran tactile, possibilité de jouer différemment grâce au « gameplay asynchrone »… Mais le public ne suit pas. Les ventes plafonnent à peine à 10 % de celles de la Wii, freinées par une offre de jeux dispersée et une proposition jugée trop sage. Nintendo se retrouve alors à devoir alimenter lui-même sa console en exclusivités, à un rythme irrégulier, laissant les joueurs sur leur faim.
Nombre de ventes : 13,36 millions dans le monde
Quelques jeux emblématiques : Splatoon, Super Mario Maker, Mario Kart 8, Bayonetta 2, Rayman Legends, Donkey Kong Country : Tropical Freeze.
Virtual Boy
Date de sortie : juillet/août 1995 au Japon et aux États-Unis (pas de sortie européenne)
Histoire : Entre Game Boy et Super NES, Nintendo se lance dans l’expérimentation avec la Virtual Boy. Placement singulier : pas vraiment portable, ni tout à fait de salon. La console mise sur la réalité virtuelle, alors balbutiante. L’idée ne manque pas d’audace : l’appareil propose des graphismes en relief monochromes rouges, mais la technologie de l’époque atteint vite ses limites. L’expérience s’avère fatigante pour les yeux, et le catalogue ne compte qu’une vingtaine de jeux. Le flop est immédiat, moins d’un million d’exemplaires écoulés, et l’Europe n’y aura jamais droit. Aujourd’hui, la Virtual Boy est surtout recherchée par les collectionneurs.
Nombre de ventes : 800 000 unités dans le monde
Jeux emblématiques : Virtual Boy Wario Land, V-Tetris, Mario’s Tennis.
Qu’on les ait connus dans l’enfance ou découverts sur le tard, toutes ces consoles forment une fresque où l’innovation côtoie parfois la prise de risque. Entre gloires planétaires et échecs discrets, la saga Nintendo s’écrit toujours, console après console, génération après génération. Qui devinera quel sera le prochain coup d’éclat ?
